Горнодобывающий гигант Rio Tinto заявил во вторник, что цены на литий будут оставаться высокими в течение длительного времени, и активно ищет возможности для покупки этого металла.
Цены на литий подскочили до рекордного уровня, увеличившись более чем на 1100% за последние два года, поскольку предложение изо всех сил пыталось угнаться за спросом. Rio Tinto прогнозирует, что к 2030 году на электромобили будет приходиться половина всех продаж автомобилей по сравнению с 9% в прошлом году. Горнодобывающие компании обыскивают весь мир в поисках возможностей для добавления новых поставок.
Rio Tinto, крупнейший в мире производитель железной руды, хочет увеличить свои инвестиции в металлы, необходимые для экологически чистых энергетических технологий, такие как медь и литий. Компания активно развивает проекты по производству аккумуляторных батарей в Аргентине и Калифорнии.
Rio заявила, что будет использовать высококачественную соляную воду из соленых озер и литиевую руду твердых пород из Австралии для удовлетворения спроса.
Хотя одна из штаб-квартир Rio находится в Мельбурне, Австралия, а другая — в Лондоне, у компании нет литиевых проектов в Австралии. Австралия является крупнейшим в мире экспортером лития.
Предыдущая попытка Rio Tinto разработать литиевый рудник стоимостью 2,4 миллиарда долларов в сербской долине Ядар, на который она получила разрешение, провалилась.
Литиевый проект Jadar, строительство которого первоначально было запланировано на 2022 год, а полное производство — на 2029 год, будет производить карбонат лития для аккумуляторных батарей и, как ожидается, станет крупнейшим литиевым рудником в Европе в течение следующих 15 лет.
Однако местные экологические группы и граждане возмутились тем, что добыча лития нанесет ущерб окружающей среде. Некоторые протестующие возражают против партнерства правительства с многонациональными инвесторами. Наконец, под давлением сербское правительство отозвало разрешение на литиевый проект Jadar.
Ранее Rio прогнозировала, что спрос на литий будет расти на 25-35% в год в течение следующего десятилетия благодаря сильному росту электромобилей, и что через 5-10 лет может возникнуть значительный разрыв между спросом и предложением.