Генеральный директор Rio Tinto Якоб Стаушольм заявил в воскресенье, что спрос на литий, ключевой минерал для аккумуляторов, будет продолжать расти, чему способствует активное распространение электромобилей, но ожидается волатильность цен на металлы.
Однако Стаушольм заявил, что Rio будет избегать каких-либо крупных приобретений для расширения своего литиевого бизнеса и вместо этого будет искать способы улучшить технологию извлечения лития.
Rio Tinto, крупнейший в мире производитель железной руды, является одной из немногих крупных горнодобывающих компаний, делающих ставку на литий, несмотря на нежелание конкурентов, таких как BHP, инвестировать. Литий используется для разработки аккумуляторов для электромобилей.
Слабый спрос на электромобили привел к падению цен на литий: корзина лития, отслеживаемая Benchmark Mineral Intelligence, за последние 12 месяцев упала более чем на 80 процентов. Это вынудило многих производителей закрыть производство и уволить рабочих.
«Мы всегда считали, что цены на аккумуляторные материалы будут нестабильными», — сказал Стаушольм агентству Reuters в кулуарах ежегодной конференции Ассоциации геологоразведчиков и разработчиков Канады (PDAC) в Торонто.
Конференция PDAC, которая проходит с воскресенья по среду, является одним из крупнейших в мире собраний горнодобывающих компаний и их финансистов.
«В идеале нужен аккумулятор большей емкости, то есть не только аккумуляторы для электромобилей, но и стационарные аккумуляторы». Так что батарей в мире станет больше, я в этом не сомневаюсь. Значит, нужно больше лития», — добавил Стаушольм.
Rio Tinto разрабатывает проект Ринкон — шахту по добыче литиевой соли в Аргентине, где планирует построить завод по производству карбоната лития для аккумуляторов годовой производительностью 3000 тонны. Ожидается, что производство начнется к концу 2024 года.
Аргентина обладает крупнейшей в мире долей литиевых ресурсов в соленых озерах.
Компания также владеет литиевым проектом Jadar в Сербии, который в настоящее время является предметом спора после того, как Сербия отозвала лицензию на проект в 2022 году, сославшись на экологические проблемы.
Ранее Стаушольм заявил на конференции PDAC, что инфляция на Западе замедлится в этом году, что должно помочь компаниям стабилизировать затраты.